Die Sonne steht schon tief über den Sanddünen nahe Diriyah, als die letzten Strahlen das Lehm der alten Lehmziegelhäuser golden färben. Ein junger Mann in weißer Thobe und mit AirPods in den Ohren joggt vorbei, während im Hintergrund der Ruf zum Abendgebet von einem modernen Minarett hallt. Hier, nur wenige Kilometer von Riad entfernt, wo die Vision 2030 alte Karawanenrouten mit futuristischen Projekten verbindet, spürt man die Spannung eines Landes im Wandel. Die Fußball-WM 2026 wird nicht nur Stadien füllen, sondern diese Spannung für die Welt sichtbar machen.

Mehr als nur Wüste und Reichtum

Saudi-Arabien wird oft auf Öl, strenge Regeln und verschleierte Frauen reduziert. Doch wer genauer hinsieht, entdeckt ein Land, das sich mit enormer Geschwindigkeit verändert. Die Vision 2030, initiiert von Kronprinz Mohammed bin Salman, zielt darauf ab, die Wirtschaft zu diversifizieren, den Tourismus zu fördern und die Gesellschaft zu öffnen – ohne die islamischen Wurzeln zu verleugnen.

Die junge Generation zwischen Tradition und TikTok

In den Cafés von Jeddah oder den Co-Working-Spaces von Riyadh treffen sich junge Saudis, die Englisch sprechen, Startups gründen und gleichzeitig die fünf täglichen Gebete einhalten. Viele von ihnen sind Frauen, die seit 2018 endlich Auto fahren dürfen und nun in wachsender Zahl studieren und arbeiten. Die WM wird Tausende von ihnen in die Stadien und Fan-Zonen bringen – nicht als passive Zuschauer, sondern als aktive Gestalter eines neuen Bildes ihres Landes.

„Ya Salaam!"

— Umgangssprachlicher arabischer Ausruf der Begeisterung, oft bei Sportveranstaltungen verwendet

Gastfreundschaft als oberstes Gebot

Wer als Besucher nach Saudi-Arabien kommt, erlebt eine Kultur der Großzügigkeit, die tief im Beduinenerbe verwurzelt ist. Ein einfacher „Ahlan wa sahlan“ – herzlich willkommen – öffnet oft Türen zu Tee, Datteln und langen Gesprächen. Die Regierung investiert Milliarden in den Ausbau des Tourismus, doch die eigentliche Stärke liegt in den Menschen selbst, die trotz aller Modernisierung ihre Werte von Respekt und Gemeinschaft bewahren.

• Die heiligen Stätten Mekka und Medina ziehen jährlich Millionen Pilger an
• Das Rote Meer bietet einige der intaktesten Korallenriffe der Welt
• Das alte Königreich Nabatäa hinterließ in Hegra (Al-Ula) beeindruckende Felsengräber, die seit 2008 UNESCO-Weltkulturerbe sind
• Saudi-Arabien plant bis 2030 über 100 Milliarden US-Dollar in den Tourismussektor zu investieren

Fußball als gesellschaftlicher Spiegel

Der Fußball hat in Saudi-Arabien eine besondere Kraft. Der überraschende Sieg gegen Argentinien bei der WM 2022 in Katar löste landesweite Freude aus und wurde zum Symbol für Stolz und Potenzial. Mit der Verpflichtung internationaler Stars wie Cristiano Ronaldo zu Al-Nassr hat das Land nicht nur sportliche Aufmerksamkeit erregt, sondern auch Debatten über gesellschaftliche Veränderungen angestoßen. Die WM 2026 wird diese Entwicklung weiter verstärken und zeigen, wie Sport Brücken bauen kann – innerhalb des Landes und zur Welt.